眼睛的基本功能，在於將外界的影像聚焦於視網膜上。如同照相機透過鏡頭將外界的影像聚焦於底片上。眼睛的聚焦功能，是透過角膜及水晶體的屈光折射系統，將光線聚焦於視網膜上。角膜及水晶體之間有瞳孔，類似照相機光圈，可以調節大小，以控制光線進入眼內的亮度。瞳孔前後有房水，而水晶體及視網膜之間則有玻璃體，以維持眼球的形狀。視網膜上有分布許多的感光細胞，類似照相機的感光底片，而各個感光細胞接受光線的信號轉換成電流，再經過視神經的傳導作用，到達腦部的視覺中樞以判斷影像。

　　眼睛在休息狀態時，遠方物體的影像進入眼內，經過眼睛的屈光系統（角膜、房水、水晶體、玻璃體）折射後，如果影像剛好聚焦於視網膜上，可以得到清晰的影像，則稱為「正視眼」。若不聚焦於視網膜上，稱為「非正視眼」，或稱為「屈光不正」、「屈光異常」等。屈光異常包含近視、遠視、散光三種情形，都可能造成視力不良。視力不良也有可能不只是屈光異常，而是眼睛的其他疾病所引起，需要接受眼科醫師的檢查與治療。