頭腦的維他命——拼圖
拼圖給孩子挑戰、給孩子成就感、幫助孩子發展，爸媽請為孩子介紹拼圖，也請和孩子共享拼圖的樂趣。
越來越多的人迷上拼圖，這些「拼圖族」包括學齡前幼兒、學生、家庭主婦、公務員……。拼圖最令人著迷的地方，就在於每拼對一片，或完成一幅具有挑戰性圖案的那一剎那，那種既快樂又興奮的感覺，令人樂不可支。
拼圖是怎麼來的？
早在西元1762年，英國人為了讓小孩熟悉世界地圖，學習地理方位，引發他們學習的興趣，就把繪有世界地圖的木板加以切割，讓孩子一邊拼組，一邊學習，達到寓教於樂的效果，這是拼圖最早的起源。
要將七零八落的拼圖塊拼成美麗的圖案除了需要耐力、推理能力及部份與整體的概念外，孩子更必須會利用顏色、形狀、大小、方向及拼圖塊之間的關係去判斷每一片的正確位置，因此有人說拼圖是頭腦的維他命。而拼圖也成為歐美各國最基本的教育性玩具。
多大可以開始玩拼圖？
許多家長都想知道：多大的孩子可以開始玩拼圖？
一般說來，當孩子能用手指頭抓東西，並「有點準確」地放進洞中或缺口時，就可以開始玩他的第一塊拼圖了。可是，孩子玩拼圖的興致能不能持續，以及他能不能玩出拼圖的功能，則與大人提供的拼圖種類及引導的態度有密切的關係。
一歲左右的孩子玩拼圖時，他的需求是「把它抓出來」，這時候拼圖在協助孩子發展小肌肉的操作能力和技巧，對於他的「手眼協調」能力也相當有幫助。通常大型而有握鈕的拼圖較適合他們，孩子可以用手指頭抓緊握鈕。另外，選擇簡單、有光滑的邊緣，不需要轉動就可以完成的拼圖，讓孩子能順利的取出或放入拼圖。
二歲多的孩子對「放入」有了概念及有了操作技巧之後，就可以選擇更多形狀及種類更多的拼圖。不過最好選擇拼圖塊本身即是完整圖形的拼圖，否則孩子不是要你幫他拼完，便是很快就拿一片片拼塊來當辦家家酒的道具。另外，由於他們仍是用整個手掌抓圖塊，所以，儘量選擇厚度較厚的拼圖，慢慢的他會學會放入拼圖之後，用手指頭壓平或搥平。
對二歲半到三歲的孩子來說，拼圖是一種視覺知覺、視覺記憶的好玩伴。他們會發現，拼圖塊的形狀與他放入的位置有相關，所以，要拼時，他會運用視覺知覺去找出正確的大小、顏色、與圖塊形狀相同的缺口，也會旋轉不規則圖塊，想辦法完成拼圖。此時孩子需要嘗試錯誤後，才能拼出完成圖。所以，選擇完成圖不太大，並且最好有底盤的拼圖，以配合這時期發展的需要。題材方面則以簡單的動物、交通工具，如一隻貓、一輛車等較適合。
孩子四歲以後，玩拼圖可以促進抽象思考的能力，他了解部份和整體的關係，有些幼兒還會邊玩邊敘述圖片間的關聯，像是在上面、下面、旁邊等。同時，他也懂得運用某些策略，例如找底板的對應位置、找切合邊或角等。孩子這時喜歡的拼圖題材，已從單一事物的圖形，轉到有簡單故事情節的卡通拼圖。
有了前面的經驗之後，孩子會喜歡更有挑戰、更複雜的拼圖。隨著孩子拼圖「段數」的進展，他的方向感、耐力、勸察力、推理思考能力、成就感等，也在無形中更加精進。題材方面，有故事性的卡通拼圖受到壓倒性的歡迎，而超大的、新奇的及特殊材質的拼圖，也相當吸引幼兒。
選擇拼圖之參考
您是不是很想知道，幾歲的孩子適合玩幾片拼圖？其實，這沒有一定的答案，因為每個孩子玩拼圖的經驗並不相同，年齡只是發展上的建議，每位家長應視自己孩子的發展情形，選擇適合他的片數。
附表提供美國商品安全委員會(1981)及市售拼圖所標示之年齡，給做為家長選擇拼圖時之參考。
拼圖考驗家長的耐性
如果您有過陪孩子玩過拼圖的經驗，您就會發現：在培養孩子玩拼圖的耐力之前，先要培養自己的耐性，否則，眼看著孩子就是不拿「明明就是那片」的圖塊，忍不住就會對他說「不對！不對！怎麼拿這一片，那一片才對啦！」甚至有些焦急的父母，忍不住就插手拼完，搞得孩子挫折連連。
年齡小的孩子，手眼協調能力尚未發展完成，也比較沒有耐心，父母可以幫他把拼圖塊轉好角度，或提醒孩子圖塊圖案的特徵在那裏，甚至可以將正確圖塊推到孩子的手邊，讓他享受完成的樂趣。孩子有了信心，才會想再玩，接受更難的挑戰，玩出拼圖的教育功能。
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小拼圖-交通工具
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