小兒出生時，眼睛的構造和大人似乎無異，但是視力卻非常差，連視力表的第一行都無法辨認。出生後，受到週遭環境的視覺刺激，視力才得以發育。三歲的時候，視力平均發育到0.6，六歲進小學的時候，已經發育到和成人一樣的1.0。這發育的過程如果受到阻礙，小兒的視力達不到該年齡應有的水平，就是弱視。