「自然觀察智能」在1995年已正式被推動多元智能「MI」的美國哈佛大學教育研究所教授卡德納（Howard Gardner）列入人類智能表現中的第八種智能。所以，自然環境的敏銳觀察能力成為孩子眾多智能表現中重要的一環，也是相當值得被開發的一項潛能。
然而，我們卻發現，現代的孩子雖然有很多機會可以接觸有關自然的書本、報導和介紹，但是他們接觸自然的機會和時間卻是少得可憐。一到野外，他們經常喊痠叫累，也不知如何在自然中自處，自得其樂。
造成這樣的現象，很可能是很多家長把孩子的閒暇時間排滿了各種學習或才藝課程，使得孩子的生活幾乎沒有「留白」。而且自然環境的過度開發，讓孩子缺乏與自然環境相處的機會，和上一代相較，現在孩子的自然經驗，真是太貧乏了。
玩出自然情感與樂趣
對很多成人而言，他們的幼年成長經驗，大都是與家附近的田、溪、河、丘、塘、樹林裏「玩」出來的。這種對環境自發性的觀摩、探險、玩耍的過程，除了培養出自主、自動的學習態度之外，也帶來極快樂的自然經驗，對於一個人日後對自然的態度也有很深的影響。所以，能夠自然而然的培養成出與大自然和諧共處的能力，並從大自然中得到樂趣、也喜愛自然。
孩子是天生的自然玩家
雖然我們的孩子缺乏與自然環境共處的經驗，但是我們卻發現，在成長的歷程間，孩子天生就是個探索觀察家，在不同的成長歷程就會顯現出不同的好奇、想要探索的本能，例如：
●六、七個月嬰兒：這些會坐會爬的孩子，喜歡緊捏著他發現的花、草、或石子，把玩一陣——然後塞入口中嘗嘗其中的滋味。
●一歲半左右的孩子：可以很專注地在地上玩沙，撿拾、收集自然物。他對任何東西都有興趣，一根突起的樹根，也可供他踩上跳下，一玩再玩，根本不需要成人「教」，孩子自己就能在自然中自得其樂。
●三、四歲孩子：已有假想的能力，例如：玩沙的時候，喜歡捏塑出具體、明確的東西來，譬如生日蛋糕、丸子等等，並以此作種種角色的假想，玩家家酒。
●五、六歲的孩子：對環境空間敏感度增高、扮演遊戲增多，他們擅於就地取材，用樹枝和棉繩製成弓箭，進行假想遊戲；在野地常化身為鹿媽媽、小鹿、狼哥哥、狼妹妹，或狗、狗主人等，遊戲中有明確的角色行為規範。
●六、七歲的孩子：喜愛冒險，把對野地的探索，假想成種種探險，他們爬樹、打水漂、攀爬陡坡，向自己能力的極限做挑戰。
接觸自然，培育智能
因此，若是要培養孩子的「自然觀察能力」，唯有
遵從孩子的成長需求與探索本能，多多提供機會讓孩子與自然環境相處的機會，除了多利用週二日假期外出走走，在家中養些小寵物、種些植物也可以達到一定的效果，總之，讓孩子有機會發展這些自然觀察的探索本能，就能激發出原有的「自然觀察」智能。
只是，孩子在野外所表現出的自發性活動，大都是隨性的探索和假想性的遊戲特徵，並沒有明確的學習目的，常會讓父母覺得不安，其實，遊戲是兒童智力獲得發展的重要途徑，蒙特梭利更形容兒童「成天無所事事地閒逛，卻學會了所有的事物。」教育心理學家梅伊爾（R.Mayer）也說：「自我引導的遊戲，在學前階段所扮演的功能，甚至比老師外加的傳統課程更重要。」所以，
讓兒童在自然中玩耍，獲得和自然互動的一手經驗，遠比在室內提供他自然影片、書刊等二手經驗還更有益。
讓大自然成為學習教室
大自然，是一個既豐富又多變化的遊戲場，更是一個多元的學習教室。自然環境的素材具有想像不到的學習效果，其中的水、土、花草、岩石，遠比任何人造玩具更具可塑性，可隨個人的想法加以組合創造；而泥土、水池、樹林、草叢中又有各種小生物穿梭其間，供兒童探索；再者，大自然中的光影、氣象、冷暖，更是隨時變化，不停地給孩子感官知覺的刺激；孩子摸索的每樣東西都有其質感、聲音，其至氣味……，這種種因素組合起來，成就了一個遠比室內更具多樣面貌的環境，供孩子去感受、去反應。
以爬樹為例，孩子要用眼判斷上樹的最佳部位、手腳要觸摸樹皮，並且使力，樹枝有可能會斷、樹幹也會因重量而搖晃……，這項活動所提供給兒童手眼協調的刺激，遠超過人造的幼兒體能教室呢！
更重要的是：
幼兒在自然中玩耍，透過自己主動的選擇，去摸索、操弄自然界中的事物，得到的自然知識是具體的，是和其經驗相結合的，是能夠真正納入認知體系的有意義資訊。在此遊戲過程中，孩子除了獲得知識、能力之外，他也掌握了學習的自主性，這實際上是一個人終其一生，好學不倦的最大本錢。
說到這兒，您是不是即刻就想為孩子安排一個自然探險之旅呢？建議爸媽，利用即將到來的假期，讓親子共同沐浴在大自然的懷抱之中，共同品嘗這場探索之旅，為幼兒學習奠定下良好的開端。
