「請問醫師，我孩子的齒縫好大，長大後會不會變好？」
「孩子的牙齒不整齊，需不需要矯正？幾歲開始比較好？」
齒列不整，輕者影響外在觀瞻，嚴重者影響發育。究竟，父母該從多早開始為孩子的牙齒擔心？
咬合的發育，一般可分為五個階段。我們可從這五個階段分別探究，什麼樣的狀況會自行改正，什麼樣的情形屬於咬合異常，需要醫師矯正。
咬合發育5階段
1.出生起：無牙期
嬰兒剛出生時，大部分都沒有牙齒，只有上下顎兩個無牙脊（gum pad）。上顎的無牙脊，典型上，前端較為圓鈍，形狀成馬蹄形；下顎則較為平坦，成U字型。上顎無牙脊比下顎稍往前，前方會呈現一個橢圓形的空隙，不過無牙脊個別上的差異很常見，不需過於擔心。
2.6個月大至2歲半：乳牙期
孩子6個月大時，乳牙開始萌發，到2歲半時，差不多廿顆都已經長完。萌牙的順序，典型從正中乳門牙、側乳門牙、第一乳臼齒、乳犬齒一直到第二乳臼齒，下顎的牙齒通常先於上顎。萌芽順序和時間，也常有一些個別差異，去除可能的病理因素後，這些差異是可被接受的。
3.2.5歲到6歲：乳牙齒列大致成形
這階段乳前牙間，還有乳、犬齒之間，常會見到些縫隙，乳前牙的角度，也較恆門齒往內直立。常有家長擔心：前牙有縫隙，是不是就代表以後恆齒也會有縫隙？根據西方一些文獻統計，70％乳前牙間無縫隙的小朋友，將來恆牙會出現擁擠，縫細小於3公釐的，約50%出現擁擠現象，只有縫隙大於6公釐，才少有擁擠情形，所以，有縫隙倒不見得是壞事呢。但是，若上下乳門牙咬合時前後差距過大，甚至下乳牙咬在上乳牙外（錯咬），這就要及早找醫師診斷，並討論治療時機。
4.6～12歲：恆齒陸續萌發
通常恆齒的萌牙順序是：第一大臼齒→下顎正中門牙（6歲）→下顎側門牙與上顎正中門牙（7～8歲）。在正中門牙換牙的前數個月，常有前牙開咬、小孩愛吐舌頭的問題，不過這些情形通常會隨著門牙萌發而改善，除非是內生性吐舌癖（這種情形可能持續一輩子）。另外，門牙間隙，則是另一常見的現象，去除多生牙......等病理因素後，門牙間隙通常會隨著側門牙與犬齒的萌出而改善。在長門牙時，因為門牙角度較乳齒向外傾，所以整個牙弓周徑增加，寬度也會增加。
5.側門牙萌出時（8～9歲），若是空間不足，常會導致舌側或顎側萌牙，這時最好找兒童牙科醫師做一下評估或治療。9歲以後開始長犬齒，若是上顎空間不足，常見犬齒暴出，下顎則會因第二小臼齒阻生，而舌側萌牙。待12～13歲時，第二大臼齒萌出，恆牙齒列便大致形成。
咬合異常的病因與治療
造成咬合異常，可能是先天遺傳，亦可能是後天形成，治療上大致分為骨架因素（如：先天下顎骨前凸，左右臉不對稱......等）、軟組織因素（如：因肌肉神經失衡造成內生性吐舌癖）和擁擠與局部因素。骨架與軟組織因素通常是先天造成的，早期許多醫師，會採用功能性的矯正與肌肉訓練裝置，但是，目前並無明確的效果，最後，還是需藉由手術治療解決。
擁擠與局部因素，包括缺乳牙、乳牙太晚脫落、先天或後天缺恆牙、多生牙、牙齒轉位（如犬齒與側門牙交換位子）、牙齒型態大小異常......等。一般來說，擁擠與局部因素，都可藉由醫師的診治而獲得改善。如果是習慣因素，如吸手指或奶嘴，通常4歲以前戒掉，都還有機會恢復。
以上概略的談了許多，如果家裏的小朋友有以上異常的情形，應尋求適當的治療；若是屬於正常的情況呢，則不必過度擔心。不過，我還是呼籲，應該讓您的小孩，定期接受兒童牙科醫師的追蹤和檢查。
