初為人母的媽媽最常問的問題不外乎是：「我每次都按醫院的方法餵奶，為什麼寶寶吃飽後小嘴仍吸個不停？」「寶寶有時會把整個拳頭塞進口中，放不進去時還會哭鬧或生氣。」「奶嘴吸久了會不會影響牙齒生長或造成暴牙？」「怎麼做才能將寶寶吸手指的習慣改掉？」「何時應該給奶嘴？」「何時應該斷奶嘴？」「寶寶為何不吃奶嘴？」
吸吮行為的產生
通常，家中長輩看到嬰兒在吸吮手指時，會笑笑說他正在學「吃雞腿」，而且會提醒父母這是本能。實際上，寶寶在胎兒時期就已經學會吸吮自己的大拇指了。出生後寶寶可由吸吮中獲得滿足與舒適，這也是自我安撫的行為之一。嬰兒在六個月以前吸吮的欲望最強，當嬰兒有吸吮時間不足的現象如：母親使用奶瓶餵奶，在短短十分鐘內就餵完一餐，或每天餵奶餐次少於六次等情形，嬰兒就容易出現非餵食性吸吮行為（餵飽後仍有吸吮動作出現）。
造成吸吮的因素
專家研究發現，三小時餵食一次，或每餐餵食時間達二十分鐘的嬰兒，較每四小時餵食一次，或每次十分鐘餵完奶的嬰兒，較少有吸吮需求的發生。所以，餵奶時吸吮不足，是造成嬰兒頻頻出現吸吮動作的原因之一。在嬰兒成長至八個月時，吸吮欲望也會漸漸減緩。當他們疲倦、挫折或煩躁不安時，才會藉獲得慰藉物品如：照顧者的觸摸、懷抱、觸摸柔軟物，或吸吮手指、奶嘴來獲得安全感。當嬰兒有吸吮動作時，父母應該留意，寶寶是否無人陪伴、孤單、疲倦，或想睡覺。因此，奶嘴可說是滿足嬰兒吸吮需要，並避免養成吸吮手指習慣的最佳選擇。
奶嘴的使用原則
父母對嬰兒該不該吸奶嘴，通常會有兩種不同的觀點。主張給奶嘴的父母，認為嬰兒有吸吮的需要，可以從中得到滿足；反對給奶嘴的父母，大部分是基於對牙齒生長及嘴唇外觀的考量。
當奶嘴放入嬰兒口中就馬上吐出來，或沒給奶嘴也不會哭鬧時，就可以計畫停止奶嘴的使用，可用漸進式的方法，讓嬰兒慢慢減少使用次數。每一個嬰兒停止奶嘴的時間不同，以一、二歲時戒斷最常見。奶嘴雖不會對牙齒造成影響，但脫離奶嘴時間，最晚不宜超過四歲。
餵母乳降低吸吮
另外，愈來愈多響應哺餵母奶的父母，也嚴格遵守不給寶寶奶嘴的原則。因為餵母奶的嬰兒較少有吸奶嘴的需求，嬰兒在吸吮母乳時會於吸足後自己停止，每餐餵奶時間也可達到二十分鐘以上。研究證實，餵食母奶的嬰兒，也不宜提供奶嘴，除了會減少嬰兒吸吮母奶時間，也會降低嬰兒吸吮乳房的刺激，減少母體乳汁的分泌量，造成哺餵上的困難。此外，餵母奶時用奶瓶哺餵，也會增加哺餵時的困難，使母親受到挫折，降低母乳哺餵的成功率。
因此，父母應該判斷自己寶寶的特性，滿足嬰兒期吸吮的需要，在餵奶中與寶寶互動，並維持每餐餵奶時間至少二十分鐘。另外，多陪伴寶寶，當他情緒不穩時，能以身體的接觸，取代其他的慰藉替代品。若寶寶需要使用奶嘴，只要多留意他對奶嘴使用的頻率，在四歲前採漸進式，或其他活動來分散注意力，就可以避免掉他對奶嘴的依賴。
（學前教育月刊2001年1月）
