孩子的道德發展在什麼階段會形成呢？什麼時候開始教孩子是非的觀念他們會懂，才會「有效」呢？過於嚴格的訓練或放任不管教的方式，都可能造成孩子行為的偏差，父母除了依據孩子的個性來教導外，自身的身教也是很重要的因素。
身為孩子的父母或許都操心過，在這樣一個是非觀念混淆的時代裏，到底要給孩子一套怎樣的道德規範，才能讓他們明是非、知善惡，且能適應這個社會。難免有些心急的父母會嚴厲地管教孩子，想把他們「訓練」成道德家。
另外一些父母則主張自由放任，認為六歲以前的孩子根本不懂事，談「是非對錯」已超出他們的理解能力，不如等長大一點再管教還不遲。究竟六歲以下的幼兒懂多少？幼兒是非對錯的觀念又是怎麼來的？做大人的，可以做些什麼事情來幫助孩子的道德發展呢？
一生的道德觀在學齡前就已奠基
一套倫理道德觀的建立，需要很長的時間，但是建立道德觀念的一些重要基礎，卻在學前階段就已奠定。對一個新生兒來說，在他初生的幾個月裏，會慢慢和母親(或是負責照顧他的人)建立起一種「親密的依附關係」(attachment)。在這種親密關係慢慢形成的同時，道德發展似乎也悄悄地萌芽了。這段期間，嬰兒喜歡黏著母親，覺得在母親的懷中很舒適又有安全感。稍大一點，孩子會像個「跟屁蟲」般的黏著媽媽，只有媽媽在他的視線裏時才安心。
從生物學的角度來看，這種依附關係可幫助嬰兒藉著和照顧他的人建立的親密關係，而有利於他的生存，因為這時嬰兒生命的存活完全依賴母親(或照顧他的人)，新生兒和母親(或照顧他的人)建立的關係越好，母親就愈可能給他妥善的照顧。這是孩子一生中的第一個「人際關係」，對他將來人際關係的發展有著重大影響。
有些專家認為，人與人之間所以能夠彼此付出關愛，並且能在情感上有所感應與交流，都是「第一個人際係」所衍生出來的。而這個「親密關係」的品質，也將影響幼兒日後對別人及這個世界的一些基本態度。譬如，一個被照顧得很好的初生兒，可能就比較有安全感，對人比較信任。相反地，一個老是忽略孩子需求的媽媽，養出來的小孩可能就會比較缺乏安全感，比較不容易相信別人。此外，有些專家相信人類不安的情緒是會傳染的。事實上我們也可以從嬰兒的一些行為上得到佐證。例如：當嬰兒聽到別的嬰兒的哭聲時，就會馬上跟著嚎啕大哭；或是當大人互相吵罵時，小嬰兒會感受到這種氣氛而顯得煩燥不安，所以嬰兒在很小的時候就會對四周人的情緒產生反應。他們已經懂得用他們自己獨特的方式和四周的人互相溝通，這可算是人際關係的開端。
道德觀經過時間的冶鍊而更加成熟
然而，雖然嬰幼兒就具有情緒感染和人際發展的能力，但是他們必須在具有相當程度的認知能力之後，才能在思想和行為上，把社會公認的倫理道德觀「內化」成他自己的道德觀。這個「內化」的過程，究竟是在什麼時候發生，目前還未有肯定的說法。可以確定的是，這個「內化」的過程至少藉助了兩個動力。第一個動力是來自於當孩子實踐某些道德標準時，如果帶給他滿足和喜悅，會讓他願意繼續遵守這樣的是非標準。另一個動力則是來自於孩子在日常生活中所體會出的「施與愛」的觀念。他們不再一味的要求別人「給」，自己也會練習著「給」別人，就像學齡前的孩子，在每天的遊戲和其他的社交經驗中，會慢慢培養出「輪流」的觀念，逐漸學著遵守一些規矩。也許他的本意並不想和別人輪流，但是他慢慢能夠站在一個平等互惠的立場替別人想，同時也期待四周的人平等對他。
孩子的是非觀念來自於大人的教導
兩、三歲時，孩子的觀念可以說就是來自大人所定下的規矩。對孩子來說，所謂「好」的行為就是可以得到讚賞、鼓勵或是可以取悅他所喜歡的人的行為；而任何會受到責罰的行為，就是不好的，但是，父母要特別注意：任何型式的懲罰(尤其是肉體上的責打)，都可能造成孩子的僥倖心理。他們會認為只要不被抓到，「壞」事就可以做；而會招致處罰的「壞」行為，才是不能做的。
培養孩子的道德觀
所以，從某個角度來看，光是知道規則並不能保證孩子就能堅定地抵抗各種誘惑，好好地控制住自己的行為(事實上，對我們大人來說，不也很難嗎？)。父母必須明確地告訴孩子各種規則與限制，當他們犯規就給予適度的懲罰(不要給太重的懲罰，最好不要體罰)。這樣孩子通常都會慢慢地了解並接受父母所灌輸的道德價值觀。
明確的解說、適度的懲罰再加上源源不斷的愛，是處理孩子問題的法寶。雖然如果犯了一點小過錯就加以責罵或教訓，可能不會對孩子造成什麼大傷害，但也不會有什麼特別好的效果。父母最好把重點放在：如何幫助孩子抵擋下一次的誘惑、照「規矩」行事。千萬不要只會罵，卻沒有提出任何建設性的幫助。所以做父母的應該在處罰孩子前，跟孩子說清楚他為什麼受罰，下次該怎麼做才不會受罰。同時處罰時要特別注意，不可過於嚴厲，以免產生不良影響。另外，當你的孩子不為某些迷人的誘惑所動時，你要給予獎勵，不吝表達出你的欣賞與讚美；讓他知道你真是替他高興，因為他不但能知道是非對錯，並且還能確實以行動表現出來。
當然，在你的孩子培養出一套成熟的是非觀念之前，需要你無數次的提醒與幫助。不過這一切的努力都是值得的，因為這關係到孩子的一生。當你下次毫無罪惡感地抱著你的幼兒闖紅燈，或是不經意地在孩子面前隨地丟紙屑時，請記住：孩子的道德發展可是從出生的那一刻就開始囉！
※ 本文出自《學前教育雜誌》
