以往家長帶孩子到牙科就診，很少會問到牙齒整不整齊的問題。而隨著知識與生活水準的提高，除了孩子的蛀牙外，齒列的整齊、顏面外觀的協調，也漸受為人父母者所關心。事實上，整齊的牙齒不但美觀，也可避免蛀牙與牙周病的發生。
文／林瑩澤｜高雄長庚醫院牙科系系主任
「醫師！我們家小潔，小時候牙齒長得好整齊，怎麼一開始換牙，就長得參差不齊？」醫師莞爾地解釋：「通常在乳牙時期，牙齒長得很整齊，但是空隙不夠，反而會不利於換牙。」
牙齒的生長
首先，讓我們瞭解一下牙齒整個的大致生長過程，看看齒列不齊的問題有可能在幼兒的哪個階段發生、以及治療。
乳牙的發育
若嬰兒一出生就有牙齒，大都是不正常的，需要拔除。新生兒的第一顆乳牙，約在6個月大時冒出來；但只要差距不超過3到4個月，都屬於正常範圍。通常首先出現的乳牙，是下顎正中門齒，其次大致依序為，側門齒、犬齒、臼齒，不過其間差異頗多。
約在2至3歲，乳牙會完全長出來。當牙齒漸長，上、下牙齒一接觸，即開始有了咬合（Occlusion），這時牙齒便能咀嚼、切斷、研磨食物。而所謂「異常咬合（Malocclusion）」，就是指受先天與後天因素影響，造成咬合不協調，常見的如：齒列擁擠、錯咬、開咬等。
恆牙的發育
約在6至7歲時，人類的第二副齒列開始萌出；首先萌出的，是恆牙第一大臼齒，其次在上顎的生長依序為：門齒、小臼齒、犬齒；下顎的生長依序為：門齒、犬齒、小臼齒。但其生長順序因人而略有差異，萌出時間也有一至二年的差異。第二大臼齒因為在十二歲時萌出，又稱為十二歲齒，到此時，恆牙的生長也大致完成。
2×4時期
在乳牙和恆牙並存的混合齒列時期，當同一牙弓中後牙的兩顆第一大臼齒與前牙四顆門齒均已萌出時，可以稱為2（兩顆臼齒）×4（四顆門齒）時期。這期間，換牙已告一段落，牙科醫師可考慮是否把齒列稍作整頓，以利後序牙齒的萌出。
為什麼會有異常咬合的現象？
美國的研究資料顯示，6到11歲的孩童，發生異常咬合的機率約75%，其中需矯治的比例約35%。造成異常咬合的因素很複雜，常見的有：
遺傳：齒列不正的父母，容易有齒列不正的孩子。另外，父母的齒列雖正常，孩子卻可能因遺傳到父親的上顎、母親的下顎，而出現異常咬合。
蛀牙：嚴重到必須拔除的蛀牙，特別是乳臼齒，可能使恆臼齒移向前位，導致齒列空間喪失，造成擁擠。台灣孩童的異常咬合，大多肇因於乳牙的嚴重缺損。
不良的口腔習慣：長時間不良的口腔習慣，如吸奶嘴、吸拇指、咬下唇、咬指頭等，會影響牙弓，而有開咬、前突、暴牙等現象。
先天性疾病：先天性發育不全所造成的異常咬合，如先天性唇顎裂的患者，牙齒常會排列不齊。
異常咬合的種類
異常咬合的種類很多，兒童期常見的有：
擁擠：牙齒的大小若大於牙弓的空間，牙齒就無適當的位置排列，所以會出現向前、向後萌出、旋轉，甚至無法長出的現象。過於擁擠的齒列，容易因清潔不易，造成鄰接面的蛀牙與牙周病。
間隙：相鄰牙齒的間隙過大，通常會伴隨先天性缺牙、小牙齒或大舌頭等。在咬合功能上，並無顯著的異常，只是外觀上較不美觀。
不過在乳牙時期，前牙區的齒間隙，屬於有利且正常的間隙，能被替代的恆牙充分使用。另外剛換上顎門齒時，有些小孩會出現特別的牙間隙（Diastema），此為暫時性之醜小鴨階段，為正常現象。
開咬：幼兒常因長時間不良的口腔習慣（如吸奶嘴），而造成前牙區的牙齒無法閉合；只要停止這些習慣，就可不治而癒。因此，行為的改變，遠甚於牙齒的矯正治療。
錯咬：為下排牙齒覆蓋住上排牙齒，即所謂的「地包天」，與正常的咬合剛好相反。錯咬的牙齒數目越多，則越有「戽斗」的傾向。如此會造成下巴有不正常的位移，強拖著下巴往前咬，最好能儘早矯正。
上暴下縮：為上顎牙齒前突、下巴後縮的現象，分為骨骼性與非骨骼性。
牙齒未萌出：無論乳牙、恆牙都可能受阻礙，無法適時萌出。受阻的因素有：過份擁擠、多生牙、囊腫等。若能儘早排除這些障礙，咬合可趨正常。
異常咬合的矯正時機
乳牙期：乳牙期的異常咬合，通常都不急於矯正，其理由如下：
■ 幼兒無法合作配合矯正治療。
■ 輕微的咬合不正，可延遲至交換齒列（即換牙期）或2×4時期再治療，並不影響矯正效果。
■ 一些因不良習慣所引起的異常咬合，只要能改變其習慣，可回復正常的咬合。
但若有下列情形發生，就得及早處置：
■ 因嚴重蛀蝕造成缺損的牙齒，可給予預防性的矯正裝置，如空間維持器，以防止齒列空間的喪失，造成日後的齒列不整。
■ 若因嚴重的錯咬（戽斗），且出現功能性的位移，如嘴歪一邊，應提早矯治，以利牙弓的正常發育。
混合齒列期：混合齒列期是考慮矯正異常咬合的時機，尤其在2×4時期，恆臼齒與恆門齒已完全長出，7～9歲孩子的合作性也已不成問題，因此不論是擁擠、間隙、暴牙、錯咬等現象，都可請牙醫師仔細評估。
矯正治療的方法很多，有活動式的，也有固定式的。矯正治療的時間通常比較長，小病人的家長應與牙醫師溝通、合作，才能得到滿意的結果。
齒列不整的有關問題，主要由兒童牙科來預防、矯正牙科來診治。兒童牙科與矯正牙科醫師，會適時地建議異常咬合的處理時機。這樣，除了預防蛀牙、口腔保健外，更能保障牙齒的整齊，達到「健康、美麗」的要求。
