幼兒園至小學這段時期的小孩，白天蹦跳嬉戲，一刻也不停頓，卻經常於晚上痛得哭醒。痛的部位也許是小腿、膝部，也許是大腿，可以發生於單側或兩側，但是經過簡單的處理之後，第二天又是活潑如常。這是怎麼回事？
孩子類似的疼痛，每次部位都不很固定，外表看起來也沒什麼異常，通常經過按摩、安慰，或吃點止痛藥，大約十分鐘、半小時就安然入睡，第二天起來又活潑如常。這種情形有時數天或數週才一次，前後可拖好幾個月之久。父母帶孩子去看醫生時，小孩已經不痛了，照X光或驗血也查不出任何異常。
何時會發作？
這樣的疼痛是間歇性的，通常是晚上或睡覺時才發作。這種疼痛為肌肉性的酸痛，位置相當含糊，孩子常無法確切地指出疼痛處，而且有時痛在左腳，有時又痛在右腳，而且很少發生於上肢。對於這一類的疼痛，經詳細問診及檢查，排除所有其他的可能性後，我們稱之為「生長痛」。
到底什麼是「生長痛」呢？生長痛並不是一種疾病的名稱，而是泛指一種好發於3～10歲孩子不明原因的肢體疼痛。其發生率可高達15％左右，女孩較男孩常見，多半發生於下肢，特別是在膝蓋附近。醫學上對這一種疼痛也沒有很好的解釋，只知道一旦小孩長大後，就不再發生了。
不致影響睡眠與活動
生長痛發生的原因與當天的活動量並無直接關係，也不見得是較活潑的小孩子才會發生。醫學上對這種疼痛的解釋，尚無定論，一般認為可能與快速的生長、長期的肌肉過度使用，或太過疲勞、肌肉纖維組織炎、天氣的潮濕、神經質、遺傳、情緒的緊張與不安、肌肉的風濕等有關。
生長痛重複的發作，的確讓父母擔心，一般來說，不太影響小孩的睡眠以及隔日的活動。但是區別「生長痛」與其他的長瘤、發炎、外傷等疾病，仍是不可掉以輕心之事，也只有在排除其他疾病的可能性後，我們才能把這一類的疼痛冠以「生長痛」之名。值得一提的是，有時初期所有的檢查均正常，經過一段時間後，才出現其他病癥，所以長期的觀察仍是非常重要的。
持續疼痛不能掉以輕心
如果四肢的疼痛為持續性的，白天及晚上都痛，疼痛在單側肢體或只固定於一處，身體有發燒、倦怠、體重減輕，關節活動受到限制，疼痛處有紅、腫、熱、壓痛等變化時，就必須詳細地照X光、抽血、做骨骼同位素掃描，找出真正的病因加以治療，因為「生長痛」是不會有上述變化的。通常發生於單側局部者，必須考慮是否為腫瘤、骨髓炎、或其他骨軟骨發炎等，而多發者，則需鑑別是否可能是幼年性類風濕關節炎、風濕熱、多發性肌炎、皮肌炎或白血病。過度擔心雖然無必要，但一昧忽視，把長瘤、發炎、骨折外傷所致的疼痛也當成生長痛，就可能延誤了治療的良機，而抱憾終身了。
生長痛的正確處置
生長痛在治療上，一般僅需於發作時，紿予撫摸、熱敷即可，通常其疼痛只持續10～20分鐘而已，真正痛得很厲害時，當然可以給予止痛藥，不過，只有極少數經常發作者，才需要長期服用止痛劑。有些父母反應過度，認為晚上疼痛哭鬧，是因為白天玩得太厲害、太頑皮的緣故，因而限制孩子日間的活動，其實這是大可不必，孩子情緒上的困擾或心理上的需要，才是應該注意的。
生長痛到底要到什麼時侯才不會再發作呢？一般而言，需數月到數年的時間不等，有時會間隔一段時間後，又再度發作。雖然，發病的期間較長，但只要獲得正確診斷，確定病因，父母就可以放心了。
