添加副食品的目的，是提供寶寶成長所需的營養素，並適應離乳後的飲食。但什麼時候該幫小寶寶添加副食品呢？其實，為寶寶添加副食品，不只是要滿足寶寶的食慾，還要針對寶寶生理的發展，逐步調整。
三個月大的壯壯食慾似乎特別好，一天六餐，一餐也不能少。每次喝牛奶時，總是快速吸吮，不一會功夫就吸得一乾二淨。媽媽要抽出奶瓶時，壯壯還不時用力啜著空奶瓶呢！媽媽一方面慶幸壯壯的好胃口；一方面心裡盤算著，是不是該幫壯壯添加副食品了？
副食品改變寶寶味覺習慣
什麼時候該幫小寶寶添加副食品呢？其實，為寶寶添加副食品，不只是要滿足寶寶的食慾，還要針對寶寶生理的發展，逐步調整。
副食品的作用有二：一是提供寶寶生長發育所需的各種營養素；一是為寶寶的離乳做準備，讓寶寶以漸進方式，從流質改吃固體食物，適應成人的食物。但是，當寶寶開始吃副食品時，可能會因為添加的食物而改變味覺習慣，不再喜歡喝奶，或減少牛奶的攝食，因此在添加副食品的過程，要特別注意寶寶所攝取的營養素是否能滿足身體的需求。
身體成長的關鍵期
０到１歲的寶寶，正值身體許多組織、器官發育的關鍵期。蛋白質、脂肪、醣類、維生素群、礦物質等的攝取量，與寶寶的腦力、神經系統、骨骼、眼睛、皮膚、抵抗力等息息相關。
一般而言，六個月以前的嬰兒，體內仍保有來自母體的一些抗體與營養素，只要攝取充足的母乳或牛奶，就能獲得生理發展所需的各種營養素。
但是，隨著寶寶的成長，這些來自母體的營養素逐漸耗盡，就需要從食物中補充。以鐵質為例，澳洲昆士蘭大學兒童健康系副教授Cleghorn指出，足月生產的小孩，體內的鐵儲存量可供給四至六個月的成長所需，之後就需要加強鐵質的攝取了。如果體內缺鐵，會影響寶寶的反應、語言發展、身體平衡等。而肝泥、肉泥、蘋果泥、深色菠菜泥等，都是鐵質的豐富來源。
至於其他營養素的分佈與功用，如：魚肝油富含維生素D，可促進鈣質的吸收；小魚、豆腐中的鈣質，有助骨骼的生長；瘦肉、全穀類含有維生素B１，可增進食慾、預防腳氣病；肝臟、瘦肉、綠色蔬菜中的維生素B２對眼睛的健康有益，也可預防口角炎、舌炎等；水果中的維生素C，可增加抵抗力等。這些都是很好的副食品素材。
不可操之過急
副食品是寶寶從流質飲食進入固體食物的橋樑，因此，食物的形態須視寶寶的腸胃、消化功能而變化，不可操之過急。
通常五個月大的嬰兒才具備吞嚥與消化半固體食物的能力，蛋白質水解酵素的消化能力剛開始，此時才能給寶寶牛奶以外的蛋白質食物。
而五至七個月時，寶寶開始長牙，咀嚼能力也漸漸形成，可給予含有纖維質的燕麥餅乾、蔬菜泥等，讓寶寶咬一咬後再吞嚥，可促進舌、口唇、下額喉嚨肌肉運動機能的發達。這種咬合運動對腦的發育與語言的發展也很有幫助。
七、八個月大的寶寶，肩膀與手臂已能自由伸展，舌頭也變得靈活，可給予柔軟、磨碎但不需過濾的食物，並讓寶寶練習自己用湯匙吃東西，訓練手眼的協調。八個月以後，就可以嘗試吃一些質地柔軟、清淡的成人食物了。
通常，四至六個月的嬰兒，如果一天的奶量超過1000c.c.，或體重為出生時的兩倍以上，就可以考慮將食物形態從流質轉為半固體了。
然而，每個嬰兒生長發育情形不同，對食物的接受與適應也不一，父母在考慮為寶寶添加副食品時，應適時適性，遵守：從少量開始、口味清淡等原則，並注意營養素的均衡，才能養育出健康寶寶。
