抽筋發生的原因很多。它跟年齡有著很大的關連。在新生兒期間，一些代謝性疾病，例如低血糖、低血鈣、維生素B6缺乏，或是低血鈉、高血鈉，都是發生抽筋最主要的原因。生產傷害也是造成新生兒抽筋的重要因素，
抽筋又名痙攣，是小孩子腦神經疾病中最常見的症狀。神經系統最基本的單位叫做「神經元」，正常的神經元會自動的產生微弱的電波，如果神經元放電過度，妨礙正常的生理功能，臨床上就可以看到抽筋的症狀，也就是說抽筋是由
於神經元異常放電所引起的。
抽筋原因依年齡而有不同
抽筋發生的原因很多。它跟年齡有著很大的關連。在新生兒期間，一些代謝性疾病，例如低血糖、低血鈣、維生素B6缺乏，或是低血鈉、高血鈉，都是發生抽筋最主要的原因。生產傷害也是造成新生兒抽筋的重要因素，例如:生產過程延長、用產鉗夾出或真空吸引器吸出胎兒，而造成胎顱內出血;或者嬰兒出生時延遲啼哭，以致缺氧而發生抽筋。此外，中樞神經系統的先天性畸形、腦膜炎和腦炎等中樞神經系統感染症，也會發生抽筋現象。如果新生兒發生短暫性停止呼吸。全身突然蒼白無力或發紫，眼皮或嘴角抽動等黴象時，就可能是抽筋了。
嬰兒或較大的孩子抽筋，最主要的原因是癲癇、頭部外傷和中樞神經系統的感染。癲癇是一種慢性、突發性和反覆性的抽筋疾患，大多為遺傳基因所支配。在臨床上，癲癇有多種型式，如大發作、小發作、局部發作、精神運動發作及嬰兒點頭發作等。
癲癇的症狀，最為一般人所熟知的就是大發作(俗稱羊癲瘋)。發作時，兩人突然尖叫一聲。接著兩眼往上吊，意識喪失、口吐白沫、嘴唇發紫、兩手僵直，然後變成間歇性的抽動，有些病人會併有嘔吐及大小便失禁等情況，如此持續約三到五分鐘，抽筋停止後病人顯得很嗜睡，這種發作在任何年齡都可能發生。小發作則只發生在四到十二歲的小孩子，發作時病童兩眼呆視、意識不清、眼皮眨動，持續約十至二十秒鐘。立刻又回到正常狀態。局部發作的病人只表現單側的手或腳不自主地抽動或麻木。而大多數意識很清楚。精神運動發作的病人有呆視、不自覺地眠嘴、咀嚼或手摸鈕扣等奇怪的動作，約一到兩分鐘。嬰兒點頭發作，則發生在三個月到兩歲之間，病嬰頭部及四肢不自主地縮成一團，意識不清，其腦功能不很正常，大多會併有智力遲緩。
發燒也會引起抽筋
還有一種小孩子獨特的抽筋。那就是「熱性痙攣」。這在孩子體質上的特徵，只在特定的年齡發生，一般發生在六個月到六歲之間的小孩。一發高燒就發生全身性的抽筋，徵狀與癲癇的大發作很類似。抽筋的時間不超過十五分鐘，發作後並沒有不正常的腦波和神經學症狀。病童感染肺炎、中耳炎、扁桃腺炎、呼吸道感染等疾病時，若發燒時熱度上升太快，就容易發生抽筋。根據統計，約三分之一的病童，其近親中有熱性痙攣的病史。
孩子如果發生抽筋，應該帶到大醫院作徹底檢查，醫師會詳細地詢問生產史、家族史和過去的病例，作詳細的神經學檢查，也會抽血檢查血糖、血鈣和血鈉。假使有腦膜炎的可能性，應作腰惟穿刺，檢查腦脊髓液。抽筋最主要的診斷
工貝是腦波檢查，它可以分辨出廣泛性或局部性的病變，也可以確定病灶(註)的性質和位置。
在家裏，如果孩子發生抽筋，應該怎麼辦呢?
1.不要心慌，先鬆開孩子的上衣，使孩子呼吸比較順暢。
2.為防止嘔吐物嗆到或吸入氣管，變成吸入性肺炎，應使孩子側臥或俯臥。
3.為了避免孩子咬傷自己的舌頭或嘴唇，可以將筷子或湯匙柄放入他的口中。
4.父母要仔細觀察孩子抽筋的症狀、時間和發作後的現象，提供給醫師參考，這對醫師的診斷有很大的幫助。
5.發作時，不要在小孩的肩膀或脖子上亂抓，這樣對制止抽筋並沒有用。一般抽筋在數分鐘之內會自動停止，如果發作時間持續很久，應立刻送往醫院。
一旦作完詳細的檢查後，不論為癲癇或熱性痙攣。醫師都會給病人長期口服抗抽筋藥物來治療(通常熱性痙攣第一次出現時不給藥，到了第二次出現時才需藥物治療)。一般而言，藥物治療要服用至少兩至三年，在這段時間內，不能有任何一次的發作，否則就要從這次發作起的兩到三年後，根據醫師的指示慢慢減量停藥。在服藥的過程中，萬萬不能任意中止藥物，以免造成更嚴重的抽筋發作(例如:抽筋的時間持續若半小時之久，腦部會缺氧而造成終生遺憾)。
若是癲癇，則需長期藥物控制，若是熱性痙攣，則可事先防範，隨時準備退燒藥，不要讓寶寶發燒過高，只要在38℃以上就可用退燒藥，若一年有3～ 4次以上的熱性痙攣，可以用較輕的藥物來預防發作。所幸6歲以後，熱性痙攣就不會發生了。
註:病灶－疾病發生的核心或精確位置(focus)
