以往生產後的副產品—胎盤與臍帶，被視為醫療廢棄物焚化處理。但近年來，研究人員發現臍帶血含有豐富的幹細胞，不但可以治療多種血液疾病、先天代謝異常及免疫缺損的疾病；最新研究更指出：臍帶血可望用於治療帕金森氏症、腦中風等神經損傷疾病；未來理論上，未來還有潛力發展各種器官組織細胞，或是應用在基因治療上，因而受到矚目。
臍帶血在醫療上的用途可說是潛力無窮，目前除了公益的臍帶血庫之外，營利的臍帶血銀行更以生物保險為宣傳口號，鼓吹準爸媽以私人保存方式為孩子儲存臍帶血。面對這麼不同的選擇，到底準爸媽該如何做抉擇呢…
以往，生產後的副產品—胎盤與臍帶，被視為醫療廢棄物焚化處理。但近年來，研究人員發現臍帶中70～100毫升的「臍帶血」，含有豐富的幹細胞，不但可以治療多種血液疾病、先天代謝異常以及免疫缺損的疾病；最新研究更指出，臍帶血可望用於治療帕金森氏症、腦中風等神經損傷疾病；未來還有潛力發展各種器官組織細胞，或是應用在基因治療上，因而受到世人矚目。
由於臍帶血在醫療上的用途可說是潛力無窮，因此，目前除了公益的臍帶血庫之外，營利的臍帶血銀行更以生物保險為宣傳口號，鼓吹準爸媽為孩子儲存臍帶血，進而引發一連串醫療面、政策面的爭議。面對這麼不同的選擇，準爸媽應該進一步瞭解臍帶血及臍帶血保存方式，再決定下一步該怎麼做。
不能不知道的臍帶血知識—臍帶血Q＆A
Q1：臍帶血含有豐富的幹細胞，什麼是幹細胞？為什麼可以治病？
A1：幹細胞（stem cells）是指未分化的細胞，經由細胞分裂後，可分化具有特定功能的成熟細胞。臍帶血與骨髓中含有造血幹細胞，能夠製造血球與淋巴球，因此，可用來治療血液疾病、先天代謝疾病以及免疫缺損的疾病。而胚胎中的幹細胞可以發育成所有類型的細胞，是更具潛力的全能型幹細胞，但因取得、規範不易，所以目前並不能作為醫療用途。
Q2：如何採集臍帶血？
A2：臍帶血來自於正常分娩胎兒的臍帶與胎盤，為了避免血液凝固與保持細胞活力，最好在胎兒產下10分鐘內盡快採集。採集過程並不需接觸母親或嬰兒的身體，完全不具傷害性，比採集骨髓更容易、更方便。
Q3：臍帶血如何被保存？
A3：臍帶血採集後，經過特別的分離技術取得幹細胞，再以液態氮超低溫冷凍方式（攝氏零下150～196度）保存。至於臍帶血幹細胞能保存多久？目前的確沒有資料顯示：超低溫保存會使幹細胞失去活性。不過，由於臍帶血移植技術興起不久，現在儲存最久的臍帶血幹細胞已保存15年，並宣稱其細胞也仍有活性，而一般營利的臍帶血公司，簽約時最多則是預繳20年保存費。
Q4：移植臍帶血的對象有無限制？
A4：就移植的相容性來看，自體使用臍帶血幹細胞的效果最好，手足間其次，依親緣關係親疏而相容性遞減。不過，由於胎兒免疫系統與成人不同，臍帶血中的免疫細胞較不會抗拒被移植者的細胞，也比較不會被移植者的細胞抗拒，因此，即使沒有親緣關係，臍帶血也比骨髓更容易配對成功，移植技術也比骨髓移植安全。
Q5：儲存臍帶血現階段可能衍生的問題？
A5：除了醫療技術面的問題之外，儲存臍帶血還涉及到生物倫理、所有權與個人隱私等問題。像是，臍帶血所有權是歸屬於父母或孩子？雖然當初決定儲存臍帶血是父母，但就遺傳學觀點來看，臍帶血是胎兒的一部份。其次，由於儲存臍帶血需要檢驗母血，還要詳細記錄捐贈者（包括孩子與父母）的資料，很容易發生隱私外洩的問題。此外，臍帶血捐贈的問題尚未有法律的規範，難保以後不發生紛爭。更重要的是，目前健保並未給付臍帶血臨床治療，倘若進行臍帶血移植臨床實驗或治療，動輒需要數百萬元，即使儲存的臍帶血可派上用場，但大部分的人卻負擔不起，那臍帶血又如何發揮救人的功用呢？！這些問題都牽涉到政策的制訂，需要衛生與立法單位盡快立法規範才是。
有必要儲存臍帶血嗎？
一般營利的臍帶血公司多以「臍帶血保存是一項生物保險」為宣傳口號，提倡儲存臍帶血可以保障將來的健康、以備不時之需。然而一個人終其一生，使用自己臍帶血的機率又是多少呢？根據目前美國的統計，大約是1/10，000～1/200，000之間，上下範圍的差異相當大（註：目前並沒有確切的統計數字，不同單位提供的數字差異性很大，也有1/1，000或1/2，000的統計結果），被使用的機率並沒有想像地高。
再以目前移植臍帶血的醫療技術來看，臍帶血的採集量比較適合移植給體重二、三十公斤以下的幼童身上；至於各種疾病的治療雖有突破，也還需要進一步擴大臨床實驗，才能得到穩定的治療效果。由此可見，臍帶血移植仍需一段時間，才能看出更確切的成果。
儲存臍帶血該如何選擇？有什麼步驟？
不過，就幹細胞的醫療潛力與疾病預防的觀點來看，儲存臍帶血仍有其必要性。而大部分國家對於臍帶血儲存的政策立場，多以增加使用率、促進醫療進步的原則，鼓勵民眾將臍帶血存入政府公營的臍帶血庫，民間的臍帶血庫僅限於遺傳疾病家族使用。
而美國小兒科學會也在1999年7月針對臍帶血儲存發表聲明：除非家族中有人可能需要接受幹細胞的移植手術，否則並不建議父母私人儲存孩子的臍帶血；反而鼓勵將孩子的臍帶血捐給公益的臍帶血庫，以幫助真正有需要的人，就像器官、血液和骨髓的捐贈方式一樣。
成立官方或公益的臍帶血庫，就是將臍帶血視為公共財，無償地提供給需要的人使用。在台灣，目前有三個公益性質的臍帶血庫，包括財團法人中華血液基金會、慈濟骨髓幹細胞中心以及和信治癌中心醫院。捐贈臍帶血給公益臍帶血庫保存並不需花錢，任何人只要配對成功就可免費使用。不過換句話說，由於臍帶血為匿名捐贈，使用時必須經過配對，捐贈者並無優先使用權（捐贈者與自身臍帶血配對成功機率雖為百分之百，但並不能保證臍帶血尚未被用掉）。
不論是捐贈公益臍帶血庫或是私人保存臍帶血，準媽媽最好能在懷孕28到30週左右提前與該臍帶血庫聯絡，也要詢問醫院與醫師的配合意願（有些醫院與公益或民營臍帶血庫已有合作關係），才能確保寶寶出生時，醫師能夠即時採集臍帶血，以保持最佳的臍帶血品質。
