嬰兒猝死症，是指嬰兒突然且毫無預期的死亡，多半在睡眠中發生，即使事後解剖檢查，也找不到其真正致死的原因。凡是未滿一歲的嬰幼兒，都可能發生此「嬰兒猝死症」，尤其是2～3個月這段時期為最常見，但也有一些是在出生後的一、兩週內就發生了。
嬰兒猝死症不分人種、地域，在全世界都會發生。一般而言，其發生率約為千分之一～三左右，北歐白種人較多，而東方的黃種人較少，但美洲印第安人則又較高。某些地區發生率之所以較高，可能反映當地的醫療環境及水準，醫師們是否認真的尋找及排除一些其他可能致死的病因，如：吸嗆而致的窒息死亡、突發性的抽搐痙攣、突發性的心臟失律、未被察覺的腦（膜）炎等等，也是可能因素。
和遺傳有關嗎？
最常被問的問題，就是這種猝死症，和遺傳有關嗎？是不是在嬰兒出生前就有預防措施？事實上，的確有一些遺傳疾病，尤其是新陳代謝方面，會導致嬰兒容易無法適當地代謝或吸收，影響呼吸及心臟功能，造成猝死症發生。
猝死原因眾多
寶寶為何會猝死，原因很多，還沒有定論，在醫學界也不斷的有新的發現和說法。近來，一般相信，嬰兒猝死症的發生，導因於眾多問題，甚至是由於許多狀況同時發生而造成。一種最被接受的可能性，是嬰兒大腦結構上的缺陷，所導致呼吸或血控制的失調。另一種說法是由於嬰兒本身發展遲緩，對外界刺激不夠敏感，反應能力也不足，在特定的狀況下，無法自我生存。
環境與照顧也有關係
當然，許多時候，家長的照顧方式以及寶寶所處的環境，也都藏有猝死症的因子，需要多加留意。美國小兒科期刊中曾有一篇研究指出，119位平均3個月大、突然、非預期死亡的嬰兒之中，88位即因嬰兒猝死症，並且約有一半的寶寶是與爸媽或其他人同床睡時去世的。其中，61%的嬰兒趴睡時死亡，76%的嬰兒睡在非專為寶寶設計的大床上。有30%的嬰兒則是由於他們的頭部臉頰遭到床單被單覆蓋而死。
如何避免嬰兒猝死？
避免寶寶突然猝死，爸媽可以從生活細節裡，小心呵護。專家建議的方法有：
盡量讓寶寶仰躺著睡
一般家長大概都聽人說過，寶寶入睡時，盡量讓他仰臥，許多的研究報告都指出，仰睡確實可以減少猝死發生的機率，如果當寶寶不小心趴睡時，爸媽可以適時輕輕將他翻身。根據研究報導，新生嬰兒猝死的機率最高，有九成的猝死症發生在六個月大之前，家有新生兒的爸媽要特別提高警覺。直到寶寶學會自己翻身、選擇自己喜歡的姿勢，這時他也有能力在無法呼吸順暢時，將自己移動或抬頭，爸媽才可以放心讓寶寶仰臥或趴臥。
鋪床有學問
床墊最好選擇較硬、較平的，切勿讓寶寶躺在水床上。床單要緊緊套住床墊，別讓它隨便動動就被扯起來。睡床最好是靠牆，尤其是床頭與牆壁、床頭櫃之間避免留有空隙，寶寶才不會因為身體移動，不小心頭夾在縫隙中。如果怕寶寶著涼，盡量讓他穿著保暖的連身睡衣，而不是加蓋好幾層的棉被，或用被單將他包起來，這樣都會增加寶寶窒息的可能性。沙發、椅子都不是睡覺的好場所。最好將寶寶的搖籃放在爸媽的大床旁邊，隨時可以觀察照顧，也給寶寶足夠的安全感。
避免頭部被覆蓋
枕頭、墊子要儘量排開，尤其是在寶寶安睡的時候，不要製造讓寶寶頭部被掩蓋的機會。就連填充娃娃玩具也盡量避免。平時，也不要用布、衣服等等，蓋住寶寶的臉，來遮掩太陽光、或是用來減少噪音干擾。這樣的好意初衷反而會成了寶寶的生命威脅。
健康安全的睡眠環境
除了避免和過於肥胖的大人睡在一起，甚至有臨床研究報告指出，和過於疲憊、酗酒嗑藥、吸煙者一起共枕，小嬰兒會有較高的猝死率。另外，小新生嬰兒與兄姐、或是保母及其他照顧者同睡，常因為疏忽不留意，無法給予寶寶即時適當的保護和處理。若爸媽不能和寶寶同房睡，要記得提醒與寶寶一起睡的其他人，保持警覺。
從懷孕開始，媽媽就要拒絕抽菸，因為吸菸孕婦同樣會導致寶寶猝死機率升高。寶寶出生後，更要為寶寶拒絕二手煙的環境，小嬰兒無法自己提出抗議，這時就要爸媽的認真把關。在煙霧迷漫的環境生活，會影響寶寶的呼吸及神經系統發展，破壞他的警覺敏感度，尤其在睡眠中不易清醒，茲事體大，爸媽千萬不可掉以輕心。
另外，寶寶所處的室內溫度不要太高、避免為寶寶添加過多的衣物，因為太過溫暖的空氣會讓寶寶昏昏欲睡，有狀況發生也就不能即時清醒。觀察溫度是否過高，可以看看寶寶有沒有流汗、頭髮濕、呼吸急促或發燒現象。
所以，請為寶寶準備好一個免於睡眠不足、免於生命受到威脅的安全睡眠環境。
